Lebres-do-mar (Aplysia sp.)

As lebres-do-mar (Figura 1) são organismos pertencentes ao grupo dos Gastrópodes, caracterizados por apresentar concha reduzida ou mesmo ausente (Ruppert et al, 2005). No Brasil, podem ser encontradas desde Fortaleza (CE) até a costa do estado de São Paulo (Assis et al, 1998), em regiões entre-marés e infralitoral, tanto em recifes de coral quanto em costões rochosos, mas são adaptados a todos os tipos de substrato e ainda podem viver na coluna d’água (Ruppert et al, 2005; Assis et al, 1998). As lebres-do-mar podem atingir cerca de 60cm de comprimento e pesar até 2kg.

Figura 1 - Aplysia sp. Imagem capturada durante mergulho noturno 

em Ilha Grande, RJ.

Possuem várias denominações:  lesma-do-mar, lebre-do-mar, tinteiro, tintureiro (Assis et al, 1998).

Animais da subclasse Opistobrânquia, podem apresentar estratégias evolutivas interessantes, possibilitadas pela perda ou redução da concha. Tais estratégias são: escavação, natação, defesa química, etc. O exemplo mais comum é a liberação de tinta púrpura defensiva, derivada de pigmentos oriundos de consumo de algas vermelhas (Bezerra et al., 2004; Ruppert et al, 2005; Contreras, 2008). Alguns destes animais também são capazes de se deslocar por propulsão a jatos d’água proporcionada pelo sifão exalante formado a partir do enrolamento da margem posterior do manto (Figura 2; Ruppert et al, 2005). 

Em geral, as lebres-do-mar são animais herbívoros com grande capacidade de alimentação, que exercem forte influencia na estruturação de cadeias tróficas marinhas e na distribuição e abundância de macroalgas bentônicas consumidas por elas (Contreras, 2008).

Sua classificação pode ser dada como no esquema a seguir:

Filo: Mollusca

Classe: Gastropoda

Subclasse: Opistobranchia

Ordem: Anaspidea

Familia: Aplysiidae

               Genero: Aplysia

Possuem dois pares de tentáculos sensoriais, sendo que os orais são largos e mais curtos. Os tentáculos posteriores são chamados de rinóforos e, próximos a sua base, localizam-se os olhos, responsáveis por perceberem a alteração na intensidade de luz do ambiente. O pé define a região ventral e é utilizado para rastejar; pode se modificar lateralmente em expansões denominadas parapódios, atuando em movimentos natatórios (Vídeo 1). A massa visceral esta localizada entre os parapódios e revestida pelo manto, cuja cavidade se encontra no lado direito do corpo e abriga a brânquia, o ânus e a abertura genital hermafrodita. A brânquia é única, ramificada e dobrada (Ruppert et al, 2005, Contreras, 2008) (Figura 2).

Figura 2 - A lebre-do-mar Aplysia sp. Retirado de Ruppert et al, 2005.

Vídeo 1 - Lebre-do-mar nadando. É possível observar o movimento dos parapódios, 

possibilitando a locomoção na coluna d'água.

Uma de suas características marcantes é o hermafroditismo. Porém, não produzem óvulos e espermatozoides simultaneamente, consequentemente, não ocorrendo a autofecundação. A fecundação ocorre através da transferência recíproca de espermatozoides (Ruppert et al, 2005, Contreras, 2008).

As lebres-do-mar apresentam células nervosas bastante grandes e agregam-se para formar um gânglio, sendo facilmente identificáveis. Isso é útil porque permite aos pesquisadores estimular as células nervosas individualmente com neurotransmissores e microeletrodos, facilitando o mapeamento das funções específicas no sistema nervoso desses animais, contribuindo para o desenvolvimento de estudos de eventos moleculares que ocorrem durante a transmissão dos impulsos nervosos e da biologia do aprendizado e da memória (Castro & Huber, 2012).

Referências bibliográficas

Assis, R. C. F; Madeira, A. V.; Dias, A. L. O. 1998. Projeto QUALIBIO – UFBA http://www.qualibio.ufba.br/042.html acessado em 28/05/2014.

Bezerra, L. E. A.; Carvalho, A. F. U.; Barreira, L. A.; Nogueira, V. L. R.; Silva, J. R. F.; Vasconcelos, I. M.; Melo, V. M. M. 2004. The relationship between seaweed diet and purple ink production in Aplysia dactylomela Rang, 1828 (Gastropoda: Opistobranchia) from northeastern Brazil. Journal of Shellfish Research, 23: 581-584.

Castro, P.; Huber, M. E. 2012. Biologia Marinha. 8° Edição. AMGH Editora Ltda. 460p.

Contreras, A. 2008. Preferência alimentar de espécies de Aplysia sp. sobre macroalgas marinhas. Monografia apresentada ao Curso de Graduacao de Ciencias Biologicas da Universidade Federal Fluminense. 48p.

Ruppert, E. E.; Fox, R. S.; Barnes, R.D. 2005. Zoologia dos Invertebrados: uma abordagem functional/evolutiva. 7° Edição. Cap. 12 Mollusca. Ed. Roca Ltda. 392p.